Gli Astro colpiscono ancora una volta a un livello storico

Gli Astro lo stanno facendo di nuovo. Non barare: ci arriveremo tra un po'. No, gli Astros pubblicano ancora una volta una delle migliori stagioni offensive nella storia della MLB. Bentornati ai picchiatori di Houston.

Quel ritorno non era necessariamente l'aspettativa di questa stagione. Anche se hanno raggiunto l'ALCS 2020, gli Astros sono andati solo 29-31 nella stagione regolare, qualificandosi per i playoff solo a causa del campo ampliato. L'esaurimento delle lesioni allo staff di lancio è stato il principale colpevole, ma l'attacco degli Astros non ha aiutato: dopo anni in vetta alla classifica o vicino, Houston si è classificata solo 14a nei major in run e 17a in wRC+.

Yuli Gurriel e Carlos Correa non hanno colpito; Alex Bregman è regredito da un battitore degno di MVP a un battitore semplicemente abbastanza buono; José Altuve ha sofferto la sua peggiore stagione al piatto. Nella prima (mini) stagione successiva alla rivelazione del furto di segnale durante la loro campagna vincitrice del titolo 2017, l'attacco degli Astros era semplicemente nella media, e poi George Springer, il miglior battitore della squadra nel 2020, se ne andò in agenzia.

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Ora, tuttavia, il 2020 sembra un blip. Gli Astros del 2021, vincitori di 10 partite di fila, guidano i major in media battuta, percentuale in base e percentuale slugging. Conducono in punti a partita (5.64) con un margine così ampio che i Dodgers al secondo posto sono più vicini al 10° posto rispetto al primo. E quella prestazione a tutto tondo li eleva oltre lo stato semplicemente migliore di questa stagione nella gamma migliore di tutti i tempi.

Questo grafico mostra le migliori formazioni nella storia della MLB, misurate da wRC+, che si adatta al contesto del parco e della lega; qui sono escluse le squadre della stagione abbreviata 2020. (Come promemoria, wRC+ è misurato su una scala in cui 100 è la media e, diciamo, 120 è il 20 percento meglio rispetto alla media, mentre l'80 è il 20 percento peggio rispetto alla media.)

I migliori reati nella storia della MLB

Gli Astro chiaramente non sono estranei alla cima di questa lista, ma dopo tutto il loro dramma, la presenza della versione 2021 si registra come la più grande sorpresa. La profonda formazione della squadra si manifesta in due modi chiave. Innanzitutto, gli Astros non sprecano tanti viaggi al piatto come qualsiasi altra squadra in questa stagione. Solo il 21% delle presenze al piatto totali degli Astro nel 2021 è andato a battitori sotto la media; i Dodgers, al 25%, sono l'unica altra squadra al di sotto di un terzo. (L.A. corrisponde alla cifra del 21 percento degli Astros se le apparenze della piastra del lanciatore vengono eliminate.)

In secondo luogo, gli Astro non stanno solo evitando i battitori al di sotto della media, ma stanno facendo abbastanza turni bene battitori sopra la media per completare una formazione. Sette dei loro otto battitori qualificati hanno una linea di taglio superiore del 20% rispetto alla media.

Battitori qualificati Astros

Quel conteggio di sette battitori qualificati con un punteggio di 120 o migliore pareggia il record della MLB (con gli Yankees vincitori del titolo nel 2009), così come i cinque battitori qualificati della squadra con un punteggio di 140 o superiore (con i Dodgers del 1953). Correa è finalmente sano e produttivo allo stesso tempo mentre si prepara a entrare nel libero arbitrio dopo questa stagione. Gurriel si sta godendo un anno di carriera. Michael Brantley rimane un metronomo offensivo e Yordan Álvarez e Altuve sono tornati rispettivamente da un infortunio e da un crollo apparente di 48 partite.

Eppure la statistica più notevole su questi Astros dimostra la loro estrema elusione degli strikeout rispetto alla stagione più felice di strikeout nella storia della MLB. I battitori di Houston hanno segnato il 18,9% delle loro presenze al piatto in questa stagione, ben 3 punti percentuali in più rispetto al secondo posto. Guarda l'enorme divario tra gli Astros e ogni altra squadra.

Gli Astros sono la migliore squadra della lega nell'evitare gli strikeout praticamente in tutte le situazioni: hanno il tasso K più basso contro mancini e giusti ; in leve Basso , medio , e alto ; con il basi vuote e corridori su ; a casa e sulla strada . Fanno il maggior contatto sui campi all'interno della zona di sciopero , e il maggior contatto sulle piazzole fuori dalla zona di sciopero . Il loro tasso di swing e miss su tutti i campi è solo dell'8,5 percento: nessun'altra squadra è a una cifra. (I Padres, i Dodgers e i Giants si classificano rispettivamente secondo, terzo e quarto, nel tasso di oscillazione e missaggio più basso; c'è un motivo per cui la gara della NL West è così emozionante.)

Rispetto al contesto più ampio della lega, Houston sta colpendo il 21 percento in meno rispetto alla media, legato per n. 6 tra tutte le squadre nell'era del live-ball. E gli Astros sono l'unica squadra nella top 10 a pubblicare numeri di potenza superiori alla media nella stagione quando hanno colpito così di rado, un'impresa rara proprio perché homers e strikeout vanno spesso in tandem.

Gli strikeout non devono essere un freno per l'attacco; all'altra estremità dello spettro storico, gli Yankees del 1927 hanno segnato un sorprendente 63 percento in più rispetto alla media della lega, a pari merito terzo voto più alto di sempre . Tra i battitori qualificati nel 1927, il tre tassi di strikeout più alti apparteneva a Babe Ruth, Tony Lazzeri e Lou Gehrig, tre futuri Hall of Famer che hanno ancorato il Murderers' Row.

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Ma in una lega invasa da sentori, Houston sta segnando punti e vincendo le partite in un modo diverso. Come con la loro produzione offensiva complessiva, gli Astros risiedono a questo livello ormai da anni, anche nel 2020, poiché hanno lottato per generare lo stesso tipo di numeri di camminata e potenza che avevano in passato, e lo sono in questa stagione. Ecco i dati sugli strikeout degli Astros per stagione risalenti al 2015, quando sono tornati per la prima volta ai playoff dopo il loro lungo tank e ricostruito:

Tasso di strikeout offensivo di Astros

Come squadra, gli Astro 2021 non sono così dominanti come i loro recenti predecessori; sia FanGraphs che Prospetto di baseball progetto che finiranno con una vittoria totale a metà degli anni '90 anziché i 100 che hanno gestito ogni anno dal 2017 al 2019. La rotazione potrebbe utilizzare un altro antipasto affidabile, e il bullpen ha soprattutto bisogno di un braccio di spegnimento aggiuntivo o due.

Ma questo reato è spettacolare quanto le versioni del 2017 e del 2019 che lo hanno preceduto e che hanno spinto Houston alle World Series. E o gli Astro hanno escogitato un nuovo modo non rilevabile per imbrogliare in mezzo a un esame approfondito - è impossibile dimostrare un aspetto negativo - oppure stanno andando a ruba, alimentati da anni di accorta acquisizione e sviluppo di giocatori.

È qui che entra nella stanza l'elefante rubacarte, soprattutto considerando che questo fine settimana gli Astros giocano un set di quattro partite contro i Tigers e il vecchio amico A.J. Hinch, che è stato licenziato come loro manager e sospeso dalla MLB per un anno dopo l'emergere dello scandalo. Ma qui è anche il posto giusto per riconoscere che l'interruttore è stato capovolto nel 2017 in parte a causa di cambiamenti di personale, non solo per imbrogli della spazzatura. Come FanGraphs 'Jeff Sullivan' ha scritto nell'offseason prima della stagione 2017, gli Astros hanno progettato, senza alcuna considerazione di furto di cartelli, di alzare la classifica del tasso di strikeout perché hanno scambiato battitori ad alto K come Colby Rasmus e Carlos Gómez per pipistrelli a basso K come Bregman e Gurriel , che hanno entrambi giocato la loro prima stagione completa nel 2017.

L'inganno sfacciato è un imbroglio sfacciato, non importa quanto sia efficace, e gli Astro meritano ogni sorta di disprezzo e derisione lanciati loro contro. Il titolo 2017 vivrà per sempre con un asterisco. Dire che vari elementi di prova inferenziale suggeriscono che lo schema di banging in realtà non ha funzionato così bene, come numerosi altro analisi hanno già—non rimuove l'appannamento che macchia il loro trofeo.

Tuttavia, semmai, il continuo successo della squadra in attacco in generale e l'evitare lo strikeout in particolare dopo che il furto di cartelli si è fermato rende lo scandalo ancora peggiore. Gli Astro non avevano bisogno di barare, ma lo fecero comunque. Sono Richard Nixon, che rovina la sua eredità spiando il Comitato Nazionale Democratico anche se avrebbe sconfitto George McGovern nelle elezioni del 1972 senza infrangere le regole.

Statistiche fino alle partite di martedì.

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